春日的戈壁滩并不是单调的颜色。恰逢一场飘来的阵雨，荡涤过沙漠的边缘，留下数处水洼。脚边的野蒺藜泛着青色的嫩叶，回头眺望，身后的山岩在夕阳的映照下，五彩斑斓，令人不得不感叹坤神女娲造物的奇迹。
景美虽美矣，身临其境，尚知此地远非表面看起来的美好。
“传令下去，原地休息，半个时辰后继续赶路。”我摘下头盔，晃了晃脑袋，聆听细沙自发间下落的簌簌声。刚才不小心误入大漠，碰上风暴，差点儿害弟兄们跟着我一块被埋；子曰“欲速则不达”，现如今恰逢水源，不如先饮马休整。
踢掉马靴，抖完脚底的沙子，我伸了伸腰杆，避开被日头晒烫的岩石，挑了一块阴凉地坐下。雪麒已经喝了个饱，踱过来蹭我手里的粟米。
时间紧迫，马背上连续奔驰二日，每日只睡两到三个时辰，这种跑法，倘若换了先前那帮骁骑营的公子哥儿们，准得怨声载道，一早掉头回府。
带着队伍开溜不久我便被左军将军追上，试图劝服我和他一起回云中郡；不过大姨夫这个人一向好说话，知道我心意已决，也没多做挽留，急匆匆回师向大将军复命。
临别时我拜托大姨夫放话给单于军，告知伊稚斜王庭遭袭。昔日齐国将领田忌、孙膑，便是一招“围魏救赵”，解除魏军对赵国都城邯郸的围困；我今日刚巧要去营救被围困的赵、苏两位将军，哪怕这次我最终到不了王庭，放个烟幕弹给伊稚斜，也许亦能挽救两路汉军兵马，只希望他们的箭支粮草能多撑个三五天。
仆多、高不识以及两个熟悉王庭地形的胡骑营兄弟围在地图前比比划划地研究。按照左将军的地图所示，王庭应该就在这附近不远。之前放出的一组斥候，各行往北、西北、东北三个方向探王庭河，不过至今未有回报。
眺望眼前千篇一律的戈壁景观，联想到汉军前、中、右三路的战况，心中不禁略添焦急。怕只怕，以轻骑兵携带的粮草和箭矢数量，置身沙漠抵御匈奴大军围困的汉家轻骑可能撑不了太久。
“王庭乃沙漠绿洲，水草丰茂。已经能看到绿茵，说明我们没走错。”赵破奴在我身边坐下，伸出胳膊环过我肩膀，“霍校尉，请你相信我们。”
“即使不相信你们，单枪匹马我也回不去；既然已经走到这儿，只好孤注一掷，身家性命都托付给你们喽。”我故作轻松地耸耸肩。赵破奴虽然没去过王庭，好歹在河朔草原上住了十年，他和小高手下那些弟兄们多是土生土长的匈奴人，沙漠里跑起来，个个儿比我这个养尊处优的京城公子哥经验丰富。
“明明忧虑到眉头紧锁，却装作若无其事；去病还是那么可爱，一点儿没变呵。”高不识走过来，伸手揉上我一头乱发。
趁着沙地尚未被寒气沁透，部队再次踏上征途。
“我认识这条路！”没走多远，仆多欣喜地惊呼。渐渐落下的夜幕尽头，他指向的方位出现绵延的山丘。
“报！”斥候回返，“霍校尉，正东方向发现一处匈奴营地。”
“大家跟上，全速前进！”一夹马肚，我掉头向东。二舅的经验果然丰富，放斥候一个方向都不能少。
“我说的吧，跟着去病走不会错。”赵破奴朝打马跟过来的高不识笑道。
“破奴你别说，我没想到去病真的敢带我们进大漠。”高不识迎着夕阳的余辉感叹。
“这叫初生牛犊不怕虎。”赵破奴一挥马鞭，调侃的话语随风飘来。
红日渐渐沉入荒漠尽头。
夜幕下的山谷中，杳无人烟。遭到焚烧的木材倾覆倒地，在偌大的营地上留下黑魆魆的痕迹。破碎的帐篷布被流沙半掩，在寒风中发出飒飒之声。到处是断壁残垣，被秃鹰清空的牛羊尸骨四散在营地周围的山坡上。
“这是……王庭？”我眨了眨眼睛，询问仆多。
小王子没有回答，出神地望着营地。
片刻后，他牵起马缰，在众人目光注视之下默默地踏过流沙，朝营地中央走去。那里依稀可以辨认出曾经垒砌过一个高大的祭台，祭台之中的石柱上，依旧绑着数具面目全非的尸体，半埋在沙地里，骨头七零八落，连秃鹰也不屑一顾。
仆多开始疯狂地挖掘着白沙，将那些尸体的头骨从沙堆里刨出来逐一翻看。良久，他抱住其中一只头骨，失声痛哭。
纵马奔至高地，立于山丘上向下眺望，干涸的河床昭示着这里已经荒废多时。我现在所在的位置，确实是地图上标明的王庭——属于已故军臣单于的旧王庭。
军需官匆匆奔来。
“霍校尉，属下已搜遍整个山谷，伊稚斜离开时将营地付之一炬，恐怕能利用的物资有限。”
“士兵们还剩多少水粮？”
“不到一日的量。”
我咬了咬嘴唇。从这里返回出发地阴山，需要至少两天的脚程；而从位于塞北的阴山回到左路军屯军之处云中郡，则须再走上一日脚程，也就是统共三日路途。如果现在率军折返，不仅前功尽弃，而且兄弟们即将缺粮缺水长达两日之久，回不回得去难说。
我默默地望着仆多腾出一只包裹，将那枚头骨装进去，细心地包好，系在战马的一侧。
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