“回君上的话，覆盎门塌、修葺完成之后，我等奉命守卫城门，日夜换班。开远门那头亦然！”
回话的是彭望，薛战的副尉，当年鸣銮殿一役，阮雪音曾注意、应该说怀疑过他。【1】
“为何？”顾星朗问。
“以防城门再出变故、再伤百姓！”
顾星朗眯了眯眼，“变故？”
“是！纪平大人说三百年城门断无说倒就倒的道理，或有人做手脚、于国战时添乱，亦未可知！遂谏言关闭城门、非必要不得打开，且让禁军各营轮流守卫，以保万全。”
二门同时倒塌，在顾星朗和阮雪音看来，纪平根本就是第一嫌疑人。偏他聪明得立即“贼喊捉贼”，还将后续应对做得如此漂亮，如此——忠诚。
而阮仲告诉他们霁都城门自修葺后一直关闭，也因此有了合理解释——非是发生了需要瞒天过海的变局、或者正进行着某种筹划，仅仅只为，在君上归来前保国都万全。
——还是纪平听闻他归来，料得其父已败，以此作后路，为自己为家族，留一线生机呢？
他脑内飞速演算，阮雪音自然也是。随后两人交换眼神，她默默表态：没可能。其父已败，意味着整个纪氏的心思都已暴露在日光之下，你不会善罢甘休，他只能孤注一掷。
－他若真了解我，会知此刻退，还有活路。顾星朗眼神道。
－纵有活路，下场不会好，纪门荣耀不可能再延续；他这会儿还拿着些胜算，没有不搏之理。阮雪音眼神回。
她其实还有一句，忍着没说：纪平若真了解他，从过去了解到今时，便更不可能退——今日的顾星朗与十几二十岁时，已经不同。
“你刚说奉命，奉谁的命？”与阮雪音交换完想法，顾星朗继续问。
“回君上，是宁王殿下！”
朝中能做决断的是长公主和宁王。而照亲疏以及顾星朗走时留玉玺给淳月的事实看，长公主更在宁王之上。
高马上二人同时有些变了脸色。“长公主何在？”阮雪音问。
“回禀君上皇后！”彭望重重伏地，“长公主失踪于城门倒塌当晚，属下等办事不利，至今未能寻得！纪平大人也是因此，认定二门之塌另有隐情，或藏阴谋！”
于事件和种种说辞上彼此勾连、滴水不漏，真真假假叫人明知有破绽却寻不出——纪平和顾星朗果然师出同门。阮雪音心中喟叹，旋即更加紧张：
“淳风殿下呢？”
彭望一怔，“当是在，宫里？殿下千金之躯，非属下等能过问；长公主之事，若非禁军营得了命令搜寻，属下也无从知晓。”
此人看着五大三粗，倒会说话，有些心窍。而淳风一直在宫里这件事，也很奇怪——以她今时今日的地位，确切说是官职与战功，大可随便出入禁军营，此为方法；局面如此，她决不会毫无作为，定会奔走，此为动机。
必要且能够，她却不做，此为问题。
阮雪音心中计较，又问：“纪齐将军同淳风殿下一起回来的吧，据闻在北境受了不轻的伤，可好些了？”
纪齐与彭望同属屯骑营，她这样问，非常合理。
“回禀殿下，”彭望面露难色，“属下，亦许久没见过纪齐了。”
阮雪音与顾星朗眼神再换。
“府中养伤？”这种事皇后问更妥当，阮雪音继续。
彭望摇头，“这便不得而知了。外有战事，国内亦经动荡，属下这些日子除奉命办差，不敢多问多打听。”
所有这期间没有出现的人，都可能陷入了与淳月一样的困境——被软禁，或者，被杀。
宁王却没有？
顾星朗终于开口：“朕不在这些日子，朝会可如常举行？”
“是！纪平大人谏应一切照常，方为安定社稷、稳定民心之策。”
句句皆是纪平大人。
“那么今日也有。”且按惯例，正该此时，“宁王一人主持？”
“回君上，宁王自覆盎门修缮完成、下令禁军轮值守卫后，便不堪连日重负，病倒了！”
真是一个不留啊。
顾星朗手中缰绳再次握紧。
“府内养病？”他迟迟不追，阮雪音只得接上。
“应，应当？”彭望不确定。
照规矩，亲王不可能留宿宫中养病。这句答依然很完美。
所有人的处境都令人忧心，但危机，未必不是转机——有些危机是被动，有些却是主动——这些人中哪怕有一个或两个的消失，是主动，是策略——比如淳风或宁王，还有小漠——阮雪音默默想——胜算便能大大增加。
而彭望终于意识到主君归来却迟迟不入国都，杵在这里问话，身后更有万千民众，手拿棍棒、鸦雀无声——十足反常。
“请君上，入城。”他没想通，请得也便迟疑，种种表现在阮雪音看来真是老练至极。
顾星朗复笑起来，“彭将军可知朕从何处归来？”
“属下不知。”
“猜猜？”
当朝祁君温和而笑晏晏询问臣下的时候，最为慑人。彭望没抬头，却觉威压混在夏日晨风里自四面八方往身上聚。
“属下愚笨，不敢妄猜！”
“北境。”顾星朗便自己答，声已变沉，倏然腾起滔天怒火，“苍梧政变，蔚君败逃，霍衍与上官宴反目，领兵南下袭我北境！你们竟无所作为，闭门不出，还敢说是为民为社稷，是万全之策！”
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